自由思想对中国现代知识分子产生了极大的影响。作为现代中国自由主义的精神教父，胡适的自由思想却一直未受到研究界应有的重视，尤其是深入、系统地研究胡适的自由思想与新文学活动的密切关系的成果更少。本论文以胡适的论著、书信、日记为文本依据来论述胡适的自由思想与新文学活动的紧密关系。胡适深受道家思想、进化论和美国实验主义的影响，形成了兼具浓郁的中国传统文化特征和鲜明的西方现代自由主义色彩的自由思想：以健全的个人主义为其自由思想的基础，主张个性的自由发展，标榜特立独行的风范：以“好政府主义”为自由思想的政治理念，反对根本解决社会问题，主张点滴的改良，强调个人在政府中的作用；以思想自由为自由思想的内核。胡适认为思想自由的实质是个人拥有言论的自由和思想的自由，反对思想专制，而个人的独立自主是思想自由的保证。在胡适的自由思想的体系中，容忍具有极为重要的地位。胡适认为容忍是自由的根本，政治上的极权主义和思想上的唯我主义都是缺乏容忍精神的表现，在争取自由的过程中一定要容忍，遵循一定的秩序和平渐进，暴力只会带来专制。在对胡适的自由思想做出系统、全新的阐述的基础上，论文分别论述了胡适的自由思想与文学革命、文学的进化和白话文学主张的关系。胡适文学革命思想的萌芽源于他的自由思想中的实验主义思想方法和立德、立言、立行三不朽的个人主义思想的推动。他抓住中国言文分离的问题，进行深入的研究与大胆的尝试，不屈不挠地探索文学革命的方向，最终提出用白话文替代文言的文学革命思想，用活的语言工具替代死的语言工具，以满足现代人自由表达思想的需要。在自由思想指引下，胡适提出文学的进化观，认为中外文学都有一个自然向前运动的趋势，各国文学在相互接触中也能促进各自的进化。胡适的文学的进化思想是其文学革命思想的伸延。也正是在自由思想的影响下，胡适提出了中国现代文学史上著名的白话文学主张，提倡创建“国语的文学”、“平民的文学”和“写实的文学”。“国语的文学”引发了中国文学史上以白话取代文言的深刻革命，打破贵族与平民在使用语言上的界限，取消了少数人的语言霸权：“平民的文学”主张新文学要以“人民大众”为本，使中国文学开始转向以普通民众为服务对象：“写实的文学”让新文学从旧文学的道德束缚中解脱出来，担负起揭露社会现实现代启蒙重任。总之，自由思想是胡适从事新文学活动的思想基础。胡适的文学革命思想、文学的进化思想、白话文学主张无一不带有鲜明的自由思想痕迹，开创了中国现代文学及现代学术自由活泼的全新局面，奠定了中国现代文学创作自由和现代学术研究独立的基础，深刻的影响了二十世纪中国文学和思想的发展进程。